Effects of the AHEAD System on the Daily Lives of Elderly People with and without Hearing Impairment. A Field Study

Hintergrund und Ziel: Das europäische Forschungsprojekt AHEAD - "Augmented Hearing Experience and Assistance for Daily Life" - zielte darauf ab, eine unaufdringliche assistierende Technologie zu entwickeln, die ältere Menschen unterstützen soll, in ihrem täglichen Leben unabhängig und aktiv zu bleiben. Der AHEAD Prototyp besteht aus einer knochenleitungsbasierenden Hörbrille, die mittels Bluetooth eine Verbindung zum Smartphone und Zugriff auf eine Informations-, Kommunikations- und Gesundheits-Applikation bietet. Dieser wurde in einer finalen Feldstudie getestet, um positive und negative Aspekte sowie den Einfluss des AHEAD Systems auf das tägliche Leben älterer Menschen zu evaluieren. Methodik: Fünf ältere Teilnehmer (Durchschnittsalter 72 Jahre, SD ± 12) und eine jüngere Teilnehmerin (39 Jahre) testeten das AHEAD System fünf Wochen lang in ihrem täglichen Leben. Es wurde ein Mischverfahren angewendet, um sowohl qualitative Daten mittels Befragungen in Interviews und Workshops als auch quantitative Daten mittels Selbst-Dokumentationen und Fragebögen zu erheben. Ergebnisse: Der AHEAD Prototyp wies Potential auf, um ältere Menschen in ihrem täglichen Leben dabei zu unterstützen, unabhängiger zu werden sowie körperlich und sozial aktiver zu sein, aber das System war für den komfortablen täglichen Gebrauch noch nicht ausgereift. Die multimodalen Ein- und Ausgabemöglichkeiten (Sprache und Berührung) wurden gut angenommen und die AHEAD Funktionen Notruf, Herzfrequenzmessung und Aktivitätsbericht wurden als wichtige Funktionen für Gesundheit und Sicherheit gesehen. Conclusio: Assistierende Technologien wie das AHEAD System haben das Potential, ältere Menschen in ihrem täglichen Leben zu unterstützen, unter der Bedingung, dass sie technisch einwandfrei funktionieren. Es sind noch weitere Forschung und Entwicklungen notwendig, um den Nutzern entsprechende unaufdringliche Assistenz im täglichen Leben bieten zu können. Background and Aim: The European research project AHEAD - Augmented Hearing Experience and Assistance for Daily Life - aimed to develop an unobtrusive assistive technology, consisting of bone conduction hearing glasses with Bluetooth connection to a smartphone with an installed information, communication and health Management application, to assist elderly people in keeping an independent and active life. This thesis addresses the final field trial of the AHEAD prototype to assess positive and negative aspects as well as the impact of the system on older people´s daily lives. Methods: Five older subjects (mean age 72 years, SD ± 12) and one younger subject (39 years) tested the AHEAD system for five weeks in their everyday life. Mixed methods were used to gather qualitative and quantitative data through questioning in workshops and nterviews, self-documentation and questionnaires. Results: The AHEAD prototype showed potential to assist in elderly people´s daily lives, to help them become more independent, more active and to socialize more, but was not yet sophisticated enough to offer convenient daily use. The multimodal interface (speech and touch) was well accepted and the AHEAD features emergency call, heart rate measurement, activity report and medication reminder were seen as important features for health and safety. Conclusion and implication: Assistive technology like the AHEAD system has the potential to assist in elderly users´ daily lives on the condition that the system functions without technical problems. Further research and developments are needed to assess and meet all necessary user requirements and to provide the desired unobtrusive assistance for activities in daily life.